भारताच्या फास्ट ब्रीडर रिअॅक्टरने ‘क्रिटिकलिटी’ गाठली: अणुऊर्जा क्षेत्रातील ऐतिहासिक टप्पा

भारताच्या अणुऊर्जा कार्यक्रमाने एक महत्त्वाचा टप्पा गाठला आहे. मंगळवारी प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिऍक्टर (PFBR) ने ‘फर्स्ट क्रिटिकलिटी' प्राप्त केली, जो असा महत्त्वाचा टप्पा आहे ज्यामध्ये रिऍक्टर ज्या प्रमाणात इंधन वापरतो त्यापेक्षा अधिक इंधन तयार करतो. आता PFBR सतत चालणारी अणु साखळी अभिक्रिया टिकवण्यास सक्षम झाल्यामुळे कार्यक्रम पुढील टप्प्याकडे जाईल, जिथे भारतातील विपुल थोरियम साठ्याचा वापर केला जाईल. पंतप्रधान Narendra Modi यांनी याला भारताच्या नागरी अणुऊर्जा प्रवासातील “निर्णायक पाऊल” असे संबोधत या प्रकल्पाशी संबंधित वैज्ञानिक आणि अभियंत्यांचे अभिनंदन केले.

India's PFBR Achieves First Criticality: 5 Things to Know

What is a fast breeder reactor: देशात स्वदेशी पद्धतीने डिझाइन आणि तयार केलेला प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिऍक्टर (PFBR) तमिळनाडूतील कल्पक्कम येथे स्थित आहे. फास्ट ब्रीडर रिऍक्टर हा असा अणुभट्टी प्रकार आहे जो वीज निर्मिती करताना जितके इंधन वापरतो त्यापेक्षा अधिक विखंडनक्षम पदार्थ तयार करतो. हा थर्मल रिऍक्टरपेक्षा वेगळा असून साखळी अभिक्रिया टिकवण्यासाठी वेगवान न्यूट्रॉनचा वापर करतो.

What is first criticality: अणुऊर्जा प्रक्रियेत जेव्हा रिऍक्टरचा कोर स्वतःहून चालणाऱ्या, स्थिर अवस्थेत येतो, त्या अवस्थेला ‘फर्स्ट क्रिटिकलिटी' म्हणतात. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, या टप्प्यावर विखंडन प्रक्रियेत निर्माण होणारे न्यूट्रॉन आणि ऊर्जा निर्मितीत हरवणारे न्यूट्रॉन यांची संख्या समान होते. हा टप्पा पुढील टप्प्याकडे जाण्यासाठी कार्यक्षमतेची आणि सुरक्षिततेची खात्री देतो.

PFBR overview: Indira Gandhi Centre for Atomic Research (IGCAR) यांनी विकसित केलेल्या PFBR मध्ये युरेनियम-प्लुटोनियम मिश्र ऑक्साइड (MOX) इंधनाचा वापर केला जातो. यामध्ये द्रव सोडियम कूलंट म्हणून वापरले जाते, ज्यामुळे रिऍक्टर उच्च तापमानावरही सुरक्षितपणे कार्य करू शकतो. याला ‘क्लोज्ड फ्युएल सायकल' असे म्हटले जाते कारण वापरलेले इंधन पुन्हा प्रक्रिया करून पुनर्वापरात आणले जाते.

India's nuclear energy landscape: गेल्या काही वर्षांत भारताच्या अणुऊर्जा कार्यक्रमाने देशाच्या ऊर्जा गरजांमध्ये सातत्याने योगदान दिले आहे आणि सध्या 8.78 गिगावॅट ऊर्जा निर्माण होत आहे. मागील वर्षी स्वदेशी अणुऊर्जा प्रकल्पांनी 56,681 दशलक्ष युनिट वीज निर्मिती केली, जी एकूण ऊर्जेच्या 3.1 टक्के आहे. 700MW आणि 1,000MW क्षमतेचे नवीन प्रकल्प विकसित होत असून 2032 पर्यंत अणुऊर्जेची क्षमता 22.38 गिगावॅटपर्यंत वाढण्याची अपेक्षा आहे.

Long-term mission: केंद्रीय अर्थसंकल्प 2025-26 मध्ये सरकारने 2047 पर्यंत 100 गिगावॅट अणुऊर्जा उत्पादन क्षमता गाठण्याचे उद्दिष्ट ठेवले आहे. यासाठी ‘न्यूक्लिअर एनर्जी मिशन' अंतर्गत 20,000 कोटी रुपयांची तरतूद करण्यात आली आहे, ज्याद्वारे स्मॉल मॉड्युलर रिऍक्टर्स (SMRs) डिझाइन, विकसित आणि कार्यान्वित केले जाणार आहेत. 2033 पर्यंत किमान पाच असे रिऍक्टर्स सुरू होण्याची अपेक्षा आहे.